Les Âges sombres

Les « Martha » sont des femmes qui, sous l’égide de soeur Martha, fondent un béguinage dans une province reculée d’Angleterre, en l’an 1321. Elles arrivent de Bruges, leur maison-mère, et tentent courageusement de s’implanter dans une terre pauvre où règnent encore croyances et superstitions ancestrales. Mais il leur faut surtout lutter contre les hommes d’église et les seigneurs locaux qui ne peuvent admettre que des femmes soient libres et indépendantes. Menaces, tortures, démons : les Martha doivent résister aux terribles assauts de tout un village. Ce deuxième roman de Karen Maitland plonge avec un remarquable réalisme dans la vie précaire et sombre du Moyen Âge et le quotidien des fameuses béguines. Au milieu de la misère physique et de l’ignorance générale, le combat de ces femmes, ni nonnes, ni mariées, rappelle la difficulté quasi éternelle de la condition féminine qui perdure encore dans certains pays. À une description pointue et vivante l’auteur ajoute un sens aigu de l’intrigue et du suspense. Passé les premières hésitations du début, tant les personnages sont nombreux, le lecteur se laisse emporter dans cette histoire longue mais passionnante jusqu’au bout !