Certaines n’avaient jamais vu la mer

Début du XXe siècle. Des Japonaises, parfois encore adolescentes, traversent le Pacifique à la rencontre de leurs futurs maris en Californie. Issus de milieux pauvres, souvent exilés aussi, ces futurs conjoints ont su mettre en valeur les grands espaces vides de l’Ouest américain. Désillusion : ils leur ont envoyé une photo ancienne et se révèlent bien différents des hommes de leurs rêves. Ces couples vivent, ont des enfants qui s’intègrent. En 1941, Pearl Harbor retourne l’opinion américaine sur l’engagement des États-Unis dans le conflit mondial. Devenus suspects, les Japonais californiens sont déplacés loin de la côte… 

De formation artistique, écrivain déjà reconnu (Quand l’empereur était un Dieu, NB avril 2004), Julie Otsuka capte des détails visuels qu’elle retraduit par les mots, chatoyants comme des vidéos juxtaposées, sans aucune référence émotionnelle. Elle réussit à retracer une vingtaine d’années de la souffrance et des luttes de femmes exilées prises finalement dans la tourmente de la seconde guerre mondiale. Sans se borner à dénoncer une injustice flagrante, elle rend immédiat et palpable l’effet des contraintes, elle sort de l’oubli des êtres broyés, leur adressant un vibrant hommage par ce texte extrêmement poétique, étonnant de finesse et d’acuité.