En voyage vers la ville, Zha s’arrête à l’auberge de Sansan, célèbre pour son accueil charmeur. Pendant la nuit, Zhao découvre que l’hôtesse pratique la magie. Trois statuettes de bois prennent vie et lui fournissent une farine dont elle fait des galettes. Tous les voyageurs, sauf le prudent Zhao, en mangent et se voient transformés en ânes. Un an plus tard, à son retour, le garçon réussit à faire manger ses propres galettes à Sansan, qui devient son baudet pour longtemps.
Pour ce très ancien conte chinois, Clémence Pollet a privilégié les couleurs vives appréciées sous la dynastie Tang (618-907) mais leurs associations ne sont pas toujours heureuses; le choix, sûrement volontaire, d’images planes et de personnages statiques cadre difficilement avec une histoire fertile en rebondissements, appréciés des enfants comme des conteurs. Plusieurs morales peuvent nourrir un échange, entre ne pas se fier aux apparences ou tel est pris qui croyait prendre. L‘album comporte une brève présentation des auteurs et situe l’origine du conte.