De sang et d’or

En Juin 1520, François Ier et Henry VIII se rencontrent en Artois pour sceller la paix entre leurs deux pays : c’est la célèbre entrevue du Drap d’Or, ainsi surnommée compte tenu du faste déployé. Quentin du Mesnil, maître d’hôtel à la Cour de France, est chargé de l’organisation des nombreux banquets. Il se rend en Angleterre pour s’enquérir des goûts anglais et y rencontre Thomas More qui vient d’écrire Utopia. Revenu en France, il se débat dans des difficultés : l’intendance ne suit pas, sa soeur tombe amoureuse d’un Anglais qui est assassiné, les discussions diplomatiques sont difficiles et soumises aux caprices des souverains. Finalement, les entretiens se terminent sur un échec pour François Ier : le roi d’Angleterre qu’il a vexé se tourne vers Charles-Quint… Ce deuxième roman d’une saga historique et culinaire est aussi réussi que le premier (Le sang de l’hermine, NB janvier 2012). L’auteur, historienne de l’alimentation, mêle avec habileté à une intrigue un peu artificielle une documentation remarquable sur les événements, les difficiles préparatifs de l’entrevue qui dura trois semaines, le détail des plats servis (avec recettes) et l’organisation des banquets. L’écriture est vivante, et le lecteur emporté par le tourbillon.