Émile Boutmy, le père de Sciences Po

Sciences Po est fondé en 1871 par Émile Boutmy. Ses descendants indirects, François et Renaud Leblond, ont retrouvé des documents et retracent les liens qui ont soudé les membres des familles Boutmy et Girardin au cours des XVIIIe et XIXe siècles. Très cultivés, d’esprit libéral et fortement impliqués dans la chose publique, sensibles à la pédagogie rousseauiste et au saint-simonisme, ils sont fondateurs d’organes de presse et croisent les personnalités de l’époque. Écrivain, professeur, journaliste, Émile Boutmy veut faire émerger des élites cultivées et ouvertes sur le monde, capables d’insufler une énergie nouvelle au lendemain de la guerre de 1870. Ce livre bien documenté restitue l’esprit d’intellectuels actifs et novateurs. On comprend que les auteurs soient admiratifs de ces « humanistes » du passé, généreux de leur temps et de leur savoir, mais ils ont tendance à magnifier les figures centrales des deux familles en général et de leur parent en particulier. Le fondateur de Sciences Po eut à l’époque un impact moins grand que son brillant confrère Émile de Girardin, mais il s’est affirmé comme un homme clairvoyant de grande culture.