Louise de Bettignies : espionne et héroïne de la Grande Guerre 1880-1918

Née en 1880 dans une famille catholique et désargentée du Nord, Louise de Bettignies, élevée au pensionnat, poursuit en Angleterre des études qui confirment son caractère indépendant. À la mort de son père, elle doit travailler : elle sera préceptrice dans de grandes familles, en Italie, en Autriche. Le choc de la guerre et l’occupation brutale de la Belgique et du nord de la France la poussent à s’engager. Polyglotte et courageuse, elle devient agent de l’Intelligence Service et organise un réseau de renseignements où opèrent de nombreuses femmes. Arrêtée en octobre 1915, enfermée dans une forteresse allemande, elle meurt de mauvais traitements, quelques semaines avant l’armistice. L’historienne Chantal Antier a consacré de nombreux ouvrages à la guerre 14-18, particulièrement à l’étude des civils. S’appuyant sur les documents officiels et les archives familiales, elle dresse ici le portrait d’une jeune femme patriote, pieuse et audacieuse, surnommée « la Jeanne d’Arc du Nord ». L’auteur rend aussi hommage à d’autres héroïnes qui, bien que privées de droits politiques, ont sacrifié leur vie. Elle éclaire les rapports entre les catholiques et la République et expose avec pertinence les violences de l’armée allemande dans le Nord. Une étude sérieuse, claire et instructive.