Jean Bart : corsaire du Roi-Soleil

Issu d’une famille de pêcheurs et de corsaires dunkerquois, alors sujets néerlandais, Jean Bart embarque dès douze ans au service de l’amiral Ruyter. En 1672, il devient corsaire de Louis XIV et s’illustre rapidement dans cette carrière par son audace et son habileté manoeuvrière. Soutenu par Colbert, puis Vauban, il se voit confier en 1694 une flotte, avec laquelle il réalise l’exploit de capturer au large du Texel un convoi de cent trente navires chargés de blé, malgré une impressionnante escorte de la marine néerlandaise. Cette prise considérable, providentielle en une période de disette, vaut à Jean Bart d’être anobli. L’intérêt principal de cet ouvrage réside dans l’évocation du contexte de la vie de Jean Bart. Patrick Villiers retrace notamment l’histoire étonnante de Dunkerque qui vécut alternativement sous les souverainetés néerlandaise, espagnole, anglaise et française, et connut une importante activité malgré ses faibles capacités portuaires. L’auteur évoque aussi l’aventure de la marine royale et de la course françaises au XVIIe siècle. Mais la personnalité de Jean Bart n’est guère approfondie par l’auteur et peine un peu à se dégager de ce cadre minutieusement détaillé.