Un visage d’ange

Sebastian, onze ans, séduisant et extrêmement intelligent, enfant unique d’une mère fragile malmenée par le père brutal, est accusé d’avoir battu à mort un de ses camarades. Il nie farouchement. Malgré le manque de preuves flagrantes, sa défense s’avère difficile en raison de ses relations agressives avec les autres enfants et de l’alibi discutable fourni par sa mère. Le dossier est instruit par un jeune et brillant avocat, rescapé d’une enfance malheureuse. Inspiré d’un fait réel qui scandalisa l’Angleterre en 1993, ce premier roman de l’Écossaise Lisa Ballantyne traite avec beaucoup de vraisemblance des problèmes de la justice des mineurs, des limites des expertises psychiatriques et des implications personnelles et bien involontaires d’un défenseur dans un dossier brûlant. L’alternance de chapitres consacrés à la jeunesse chaotique de l’avocat avec ceux qui relatent le déroulement du procès éclaire de façon émouvante l’empathie ressentie par celui-ci envers son jeune client. Jusqu’à la fin le lecteur se pose la question de la culpabilité de Sebastian.