Le bonheur pauvre rengaine

Au début du XXe siècle, la guerre a bouleversé la société et la crise financière instille violence et insécurité. Dépourvus de métier, certains jeunes gens pauvres cherchent bonheur, aisance et plaisir facile. Ancien ouvrier, Yves plaît aux femmes et devient souteneur. Une rixe mortelle l’expédie dans l’enfer du bagne de Biribi où il rencontre Polge. Libérés, les compères pratiquent vols et proxénétisme. Yvonne souhaite la protection d’un homme et tombe sous la domination de macs. Simone vit aussi de ses charmes et demeure subjuguée par son souteneur. Tous se rencontrent par hasard à Marseille et, au cours d’une dramatique soirée, Yvonne est assassinée. L’affaire défrayera longtemps la chronique. Lors de recherches aux archives des Bouches-du-Rhône, Sylvain Pattieu, maître de conférences en histoire, découvre le dossier du procès d’un sanglant fait divers et, inspiré par le sujet, s’appuie sur la réalité pour dresser le portrait d’une époque. L’entreprise est intéressante. Le choix narratif peut surprendre car le romancier séquence son récit en assez courts chapitres, donnant la parole à un protagoniste à la fois, ce qui ne crée pas de lien sensible entre eux. Des archives, photos ou extraits de procès-verbaux s’insèrent dans ce roman à l’écriture efficace qui décrit les bas-fonds marseillais des années 1920.