Deux ans après la mort de Robert Louis Stevenson, son beau-fils Lloyd découvre, au fond d’une malle abandonnée dans le grenier, un gros cahier. C’était le journal de RLS. De santé fragile, comme sa mère, l’air humide d’Edimbourg ne lui convient pas. De fréquentes bronchites l’obligent à rester à la maison à lire ou écouter les histoires, sa nurse. Plus tard il voyage en Europe, assouvit sa soif d’aventures, vagabonde dans les Cévennes. En France il fait connaissance à vingt-six ans, dans une auberge de la forêt de Fontainebleau, de Fanny. Plus âgée que lui, elle est mariée et mère de famille. Ils devront attendre son divorce. Après la parution et le succès de L’île au trésor puis du Dr Jekill et Mr Hyde, ils embarquent pour une croisière dans les mers du sud et s’installent définitivement à Vailima.
Sous la forme d’un cahier de souvenirs, cette intéressante et courte biographie de Robert Louis Stevenson est facile à lire. On fait connaissance avec un poète dilettante, très préoccupé de sa santé fragile, sa bougeotte qui le pousse à découvrir le monde, l’influence des voyages sur ses écrits et surtout le rôle important de son épouse, ancre solide dans le réel. À recommander aux adultes prescripteurs, ou en complément d’une lecture suivie d’un roman.