La dernière fugitive

En 1850, Honor Bright, jeune quaker anglaise, accompagne sa soeur Grace dans l’Ohio, où cette dernière doit épouser un colon. À peine arrivée sur le continent Grace décède de la fièvre jaune. Honor décide pourtant de continuer sa route jusqu’à Faithwell. Elle y fait la connaissance d’Adam, que Grace devait épouser, de Belle, modiste atypique, ainsi que de Donovan, chasseur d’esclaves, qui la trouble inexplicablement. La vie des jeunes colons n’est pas douce, mais celle des esclaves en fuite est pire, et Honor fait tout pour les aider, au grand dam de sa famille adoptive. Ce roman est bâti comme un patchwork avec une écriture particulièrement soignée. Tracy Chevalier (Prodigieuses créatures, NB juin 2010) dresse des portraits d’hommes et de femmes hauts en couleur, sans jamais tomber dans le manichéisme. Ses descriptions des paysages de l’Ohio, des conditions de vie des colons et surtout des rites des quakers sont très intéressantes. L’alternance des chapitres contant la vie de l’héroïne avec les lettres que celle-ci envoie à sa famille en Angleterre donnent du rythme au récit. Le sujet de l’esclavage est traité avec beaucoup de délicatesse. Un bon moment de lecture.