Sur la piste du soldat inconnu

Qui peut bien être ce soldat inconnu, tué pendant la guerre de 14-18, inhumé sous l’Arc de Triomphe ? À partir de cette question posée, qui en amène d’autres, l’auteur brosse un tableau animé de la Première Guerre mondiale, guerre industrielle particulièrement meurtrière.

Elle procède comme pour une enquête et donne vie à ce soldat dont on ne sait rien ; elle lui cherche un éventuel état-civil, une nationalité, un âge, une profession, un état patrimonial. Puis elle s’attache à son engagement dans le conflit et aux terribles conditions de vie tout au long de ces quatre années. Sur quel front combattait–il ? Comment a-t-il tenu ? Comment est-il mort ? Comment a-t-il été choisi et quel sera le lieu de son inhumation ?

Le propos est illustré sur chaque page de gauche de cartes, photos, lettres, extraits de carnets et autres documents d’archives. Par son incessant questionnement et ses réponses élargies, l’ouvrage rend compte de cette guerre de façon moins didactique que certains documentaires classiques mais tout aussi intéressante.