Le bal des pompiers

1958. Mourmelon-le-Grand, petite ville de garnison de la Marne, organise son traditionnel bal des pompiers. L’occasion pour les habitants de se retrouver et de faire bonne figure malgré les mésententes et les différences. Cette année-là, un incendie se déclare mystérieusement pendant la fête. Le cadavre d’une troublante jeune femme est retrouvé sur les lieux du sinistre. Très rapidement il s’avère que le feu n’est pas à l’origine du décès mais cache un meurtre. Jérôme Bellay, producteur de l’émission « C dans l’air », est aussi écrivain à ses heures (Entre les lignes ou le journaliste assassiné, NB décembre 2008). L’intrigue, prétexte plutôt mince, le suspense trop tardif et peu prenant ne font pas de ce polar un thriller authentique, mais plutôt la chronique sociale d’une commune de sa Champagne natale. Le narrateur fait un choix intéressant : s’attarder sur l’atmosphère complexe et singulière de cette époque, tiraillée entre les séquelles tenaces de l’Occupation et le premier éveil à la modernité. Malheureusement, beaucoup de portraits des personnages locaux, peaufinés longuement avec application mais figés, ne s’animent que dans les dernières pages.