Le Village

En 1930, alors que Staline applique de féroces mesures liquidant les Koulaks, une localité ukrainienne est le théâtre de meurtres coïncidant avec des mutilations et enlèvements d’enfants. Y vit Luka, survivant du premier conflit mondial et des guerres révolutionnaires consécutives. Il est soldat dans l’âme, à la mentalité et au savoir-faire de guerrier, non sans de réels sentiments humanistes. Sa jeune nièce ayant disparu un jour d’hiver, il part à sa recherche avec ses deux fils dans une nature glaciale et enneigée. Les conditions météorologiques, l’environnement social et politique, les ruses du prédateur présumé donnent à cette chasse un aspect apocalyptique. Dan Smith réussit à placer l’intrigue fantasmagorique de son premier roman publié en France dans un cadre où la psychologie des personnages est minutieusement décrite, justifiant leur action dans un monde hostile où la lutte pour survivre est un souci permanent. Un style parfois un peu bavard maintient cependant le suspense jusqu’à une fin qui survient après de nombreuses mésaventures. « Même les hommes méchants peuvent faire le bien » : la conclusion de cette traque implacable, où cruauté et générosité s’enchevêtrent, laisse ouvertes toutes possibilités.