Tout le propos du livre est contenu dans le titre ! De la colonisation de l’Algérie (1830) en passant par son intégration comme département français, pour aboutir à l’indépendance en 1962. En 20 chapitres le livre présente les faits sans jamais les juger, et éclaire toute cette guerre qui a eu du mal à dire son nom. C’est aussi un pan de notre histoire, la fin de l’empire colonial français, la fin de la quatrième république et la naissance de la cinquième.
Cette leçon d’histoire permet de prendre les bonnes décisions, de comprendre la difficulté de mener une politique intelligente sur le moment. À partir d’un événement fondamental de notre histoire contemporaine qui a déchiré la société, on découvre la fragilité de la pensée humaine, l’accumulation des incompréhensions et les injustices qu’on ne peut empêcher. L’illustration de Jeff Pourquié rend compte de la violence du conflit. La clarté de la mise en page et les codes couleur rendent aisée la lecture des cartes, tableaux chronologiques, portraits des hommes politiques français et algériens.