Français et Africains ? Être citoyen au temps de la décolonisation

Au lendemain de la seconde guerre mondiale, l’Empire français comprend des entités très diverses qui aspirent à l’autonomie face à une métropole affaiblie. Mais le processus de décolonisation est long et conflictuel. Séparation ou assimilation ? Les territoires d’outre-mer de la nouvelle Union Française obtiennent au sein des deux assemblées législatives nées de la Constitution de 1946, une représentation, mais minoritaire. Des ambiguïtés persistent quant à la notion d’égalité. Des avancées avec la loi-cadre de 1956, la Ve République, des accords particuliers accordant l’indépendance. Le Sénégal a inspiré largement la notion de citoyenneté dans une communauté plus vaste, ce qui a permis à tous d’avoir les mêmes droits tout en conservant leurs particularités culturelles. Mais l’Histoire est aussi marquée par les conflits vietnamien et algérien… Frederick Cooper, universitaire américain, fait un compte rendu minutieux et bien complexe pour les non-initiés des relations de la France avec les ultramarins. Il manie les termes abstraits de souveraineté, de fédération, de nation… qui relèvent du droit constitutionnel, évoque les aspirations des différentes parties dont le passé, les moeurs, la puissance économique variable impliquent des choix difficilement conciliables, décrit de manière factuelle et méticuleuse les dissensions en France et Outre-mer, ce qui donne un ensemble compliqué, nécessitant une lecture très appliquée mais sûrement utile aux historiens.