Messaline : la putain impériale

Issue de l’aristocratie romaine, Messaline est mariée à Claude devenu empereur en 41 après Jésus-Christ. De ce mariage arrangé, selon l’usage et les intérêts de classe, naissent deux enfants au destin tragique. L’impératrice, avide de pouvoir et de richesses, révèle une cruauté et surtout une sexualité hors norme qui alimentent la chronique. Profitant de la naïveté de Claude, elle élimine rivales et amants et pousse les transgressions jusqu’au dernier scandale qui la mène à la mort. Dans cette biographie érudite et très documentée, l’auteur, agrégé d’histoire, ne dispose que de sources antiques lacunaires et souvent partisanes, les auteurs latins ayant construit la « légende noire » de l’impératrice. Il souligne le paradoxe : presque inconnue, celle-ci a pourtant nourri l’imaginaire occidental depuis le XVe siècle jusqu’à nos jours à travers tous les arts. Dans les multiples facettes de Messaline, la femme libérée, l’animal politique… la postérité a toujours mis en évidence une libido effrénée. L’auteur explique aussi que ce personnage de reine perverse est la construction d’un archétype : la femme qui met en danger la société patriarcale, comme Agrippine la Romaine, Théodora la Byzantine ou Lucrèce Borgia. Une passionnante et brillante étude.