La carte perdue de John Selden : sur la route des épices en mer de Chine

À Oxford, dans la Bodleian Library, se trouve une carte de Chine, oubliée pendant trois siècles, redécouverte et récemment restaurée. Elle a été léguée en 1654 par John Selden, un éminent juriste qui a établi le principe des « eaux territoriales » pour justifier la souveraineté d’un pays sur ses côtes. Il a fallu attendre vingt-huit ans pour que les inscriptions chinoises soient traduites et deviennent compréhensibles. À partir de ce document on suit le développement des échanges maritimes, commerciaux et culturels entre l’Europe et l’Asie au cours du XVIIe siècle avec l’évolution de la cartographie. Ce livre est une véritable enquête policière basée sur l’étude minutieuse de la carte dans l’espoir de découvrir son auteur et la date de sa conception. Timothy Brook, historien et sinologue canadien, évoque avec talent une époque d’ouverture et de créativité intenses. On côtoie savants, hommes politiques, capitaines de vaisseaux, Jésuites missionnaires et diplomates mais également Shakespeare et Ben Jonson. Extrêmement documenté, ce livre comporte des passages un peu techniques, d’une lecture aride, mais aussi des chapitres passionnants sur le commerce avec l’Asie. (D.C. et M.S.-A.)