Mai 1915 sur l’archipel des Iles Scilly, au large de l’Irlande. Alfie et Jim son père partent à la pêche et découvrent sur l’île de St Helen’s une petite fille pratiquement morte de faim qui semble avoir perdu la mémoire et la parole. Est-elle allemande ou anglaise, personne ne le sait. Merry MacIntyre, 12 ans, et sa mère embarquent à New York sur le Lusitania pour aller voir son père blessé au front et hospitalisé à Londres. Torpillé par les Allemands, le navire coule en 15 minutes. La seule rescapée est Merry. L’équipage d’un sous-marin allemand la découvre voguant sur un piano à queue, la dépose sur l’île où elle sera recueillie par Alfie et son père.
À partir d’un fait historique, ce roman parle de la dualité de l’âme humaine qui perd sa faculté d’empathie pour se laisser parfois emporter par la haine. Un très beau récit sur la survie d’une enfant qui a su coûte que coûte résister à la faim et à la solitude, et sur la générosité de cette famille qui l’aide à retrouver le chemin de sa mémoire et de la vie.