Une étrange rencontre (Les incorrigibles enfants de la famille Ashton ; 1)

Trois jeunes enfants sauvages, deux garçons et une fille, sont trouvés par le propriétaire dans les bois de son domaine. Une gouvernante de 15 ans, Pénélope, sortant d’une école très traditionnelle, est recrutée pour les éduquer. En trois mois, elle apprivoise les enfants, leur apprend à parler, à se tenir correctement, leur fait découvrir la poésie au travers de poèmes angoissants, commence le latin et les civilise si bien qu’ils participent au bal de Noël organisé par la châtelaine. Mais tout ne se passe pas comme prévu.Le lecteur est plongé dans l’ère victorienne et ses principes pour élever les enfants. Pénélope est une gouvernante remarquable, sans défaut, qui réfléchit avant d’agir, et applique les règles qu’elle a apprises. L’auteur, marquée par Jane Eyre, s’inspire du style du roman. Cela donne une écriture désuète, entrecoupée de réflexions hors sujet à propos d’événements passés ou futurs. Les têtes de chapitres sont parfois étonnantes, et nombre de références à des livres de l’époque n’évoquent rien aux lecteurs d’aujourd’hui. On peut cependant se laisser prendre à l’atmosphère qui se dégage de l’histoire, et la fin laisse bien des questions en suspens. (M.-J.C. et B.A.)