Joël Alessandra est fils et petit-fils de pieds-noirs. Né à Marseille en 1967, il a vécu son enfance à Paris. Son arrière grand-père et ses oncles, tous maçons, ont quitté, au début du XXème siècle, la Sicile et sa misère pour la colonie française d’Algérie qu’ils nommaient « terra promessa ». Adulte, Joël n’a que ses souvenirs et des photos pour retracer son passé et celui de sa famille qui a fait souche à Constantine. Il s’interroge sur son grand-père et son père. Étaient-ils « de bons colons » ou avaient-ils choisi « le mauvais côté » ? Invité à Constantine par l’Institut français, il va se confronter à son histoire.
Joël Alessandra, scénariste et illustrateur de Petit-fils d’Algérie, réalise un très bel ouvrage. Un carnet de voyage où les aquarelles, toutes fouillées et magnifiques, font progresser dans la découverte de la ville et des principales étapes de la décolonisation. Il fait des rencontres qui valent le déplacement, d’autant que son grand-père, architecte, a signé des réalisations qui témoignent de son talent. Ce livre peut redonner du baume au coeur des enfants et petits-enfants des pieds-noirs qui ont abandonné là-bas leur vie, leurs espoirs, leurs biens. (D.L. et C.D.)