La vallée tueuse

Août 1986, au Cameroun, près d’un lac, une explosion fait presque mille huit cents morts, autant de blessés et tue toute espèce animale aux alentours. Le Néerlandais Frank Westerman, agronome et écrivain à succès, enquête pendant vingt-cinq ans sur ce drame jamais élucidé. Dans cet essai, composé de courts paragraphes, il raconte ses voyages sur place, des interviews de personnes concernées de près ou de loin : scientifiques, missionnaires occidentaux, chefs tribaux, intellectuels locaux et indigènes. Une question permanente le taraude : dans les récits des uns et des autres, quelle est la part de la réalité et celle de la légende ? Pour les savants – « tueurs de mythes » –, est-ce une puissante expulsion de gaz ou une éruption volcanique ? Pour les religieux – « porteurs de mythes » –, baignés d’allégories, est-ce un châtiment des dieux ? Les riverains, eux – « fabricants de mythes » – créent des histoires. Au terme de cette enquête exhaustive, le lecteur reste partagé entre ce qui semble être la réalité et une interprétation faite de traditions et de légendes. (L.D. et A.-M.D.)