Le bal du siècle

À Lahore, capitale du Pendjab, en 1947, durant les mois qui précèdent l’indépendance de l’Inde, Nina, quinze ans, conte la colère qui gronde dans le pays et la vie agitée de sa cellule familiale : sa mère, Shirin, très belle princesse hindoue qui a osé épouser Jim, officier anglais, et le flamboyant Jack, également officier, dont Nina est amoureuse bien qu’il ait trente ans de plus qu’elle. En Europe, un journaliste ambitieux analyse les prémices du bal donné le 3 septembre 1951 à Venise par Charlie de Beistegui, bal dont il rendra compte et où se clôt l’histoire de Nina. L’atmosphère tendue, puis la violence qui déferle dans le Pendjab à l’annonce de la partition, les tensions racistes, les haines religieuses entre hindous et musulmans, la chute d’un monde et du rêve impérial anglais sont décrites avec brio et d’une plume nerveuse. Même efficacité dans la relation de l’imbroglio sulfureux dans lequel se débat Nina. Le ton est tout autre pour la préparation et la tenue du bal où triomphent persiflages et perfidies journalistiques. Très différent du Secret de Rita H. (NB juillet-août 2013), l’ouvrage mêle habilement les deux récits qui se rejoignent et que l’on suit avec un intérêt constant. (M.F. et D.C.)