François-René de Chateaubriand – Napoléon Bonaparte : deux gloires

Nés respectivement en 1768 et 1769, Chateaubriand et Napoléon Ier ont marqué les générations par leur génie, littéraire pour l’un, administratif et militaire pour l’autre. Issus de provinces éloignées, ils se sont croisés une seule fois. Pour tous deux, après une jeunesse terne, la renommée (Génie du christianisme, Concordat) commence à la même époque (1802). Très ambitieux, autoritaires dans leur domaine, ils ont des rapports violemment opposés après l’assassinat du duc d’Enghien. Suivant un ordre chronologique rigoureux, l’étude de leur rôle – à l’un le verbe, à l’autre l’action – est suivie sur les plans politiques, sentimentaux, familiaux, soulignant les succès et les revers. L’auteur (André Malraux, Charles de Gaulle, une histoire, deux légendes, NB mars 2008) reprend le même principe d’écriture dans cette biographie. Il masque sa démonstration de parallélisme antagoniste sous la forme d’un cours d’Histoire où de somptueuses réussites côtoient des échecs vexatoires. La difficulté de mettre parfois en parallèle des événements concomitants conduit à la composition d’un ouvrage dont les deux intéressés, habités par une fascination réciproque, pourraient presque être considérés comme les auteurs tant abondent les citations personnelles qui influencent le style, y compris dans ses fulgurances. (M.Ba. et C.R.P.)