La bataille de Penang : La première guerre mondiale en Extrême-Orient 28 octobre 1914

En octobre 1914, dans le Golfe du Bengale, l’Angleterre, la France, la Russie et le Japon, alliés contre l’Allemagne, entretenaient une flotte importante car l’endroit était stratégique. En effet, c’est par le détroit de Malacca, que transitaient les convois apportant en Europe troupes et matières premières. Un croiseur allemand, l’Emden, coula une vingtaine de cargos, puis il arriva dans le port de Penang, mal surveillé par les Anglais, et coula le cuirassé russe Jemtchoug, et le torpilleur français Mousquet. Finalement, l’Emdem fut détruit par un croiseur australien, mais ses « exploits » furent célébrés par les Allemands, et objets de polémiques chez les Alliés. Il s’ensuivit une longue série d’enquêtes et de témoignages car les Anglais voulaient nier leur responsabilité. L’auteur a été médecin pour la Royal Navy, et a pris sa retraite à Penang. Il s’est livré à un immense travail de documentation sur ces évènements tellement controversés, et fait bien ressortir les responsabilités des principaux protagonistes. Son livre, illustré de portraits et de nombreuses cartes bien utiles, passionnera les amateurs de batailles navales. Mais il est surchargé de détails, qui empêchent de bien saisir l’action principale, et peuvent lasser le lecteur non motivé. (D.C.)