Outre-Terre : le voyage à Eylau

Le 8 février 1807, à Eylau en Prusse Orientale, les troupes russes du général Bennigsen s’opposèrent à la Grande Armée de Napoléon. Sous des tempêtes de neige, l’issue longtemps indécise et encore de nos jours controversée de cette sanglante « boucherie » fut un avertissement pour l’empereur français. Deux cents ans plus tard, dans « l’outre-terre » qu’est devenue l’enclave russe de Königsberg, aujourd’hui Kaliningrad, coincée entre la Lituanie et la Pologne, au lieu dit Bagrationovsk-Eylau, diverses cérémonies ainsi qu’une reconstitution d’épisodes des combats ont été programmées.  Amateur de destinations exotiques, Jean-Paul Kauffmann (La maison du retour, NB avril 2007) emmène sa famille dans cette aventure. S’aidant de tableaux dont celui du baron Gros au Louvre, il fait revivre la bataille avec délectation, en y campant magistralement les acteurs des deux camps. Mêlant l’actualité vécue et les souvenirs évoqués, son récit est un permanent aller-retour entre hier et aujourd’hui et permet de se faire une idée précise de la bataille grâce à une foule de personnages au premier rang desquels le colonel Chabert (inventé par Balzac) et le général d’Hautpoul, de rappels historiques et d’anecdotes plus ou moins avérées. L’histoire ainsi exposée est un plaisir pour l’intelligence. (J.M.)