La chambre n°12 et autres nouvelles

Un cheikh est obligé de faire des prêches patriotiques pour soutenir le régime sous peine de perdre ses avantages. Des « Maalems », seigneurs et maîtres tout-puissants, exercent une autorité féroce sur leurs subordonnés. L’un force un jeune marié à répudier son épouse le lendemain des noces. Un autre viole et tue sa servante en faisant endosser son crime par un innocent. Un tueur en série, des policiers et des fonctionnaires sans scrupules, des ivrognes, autant d’êtres enfermés dans leurs croyances, leurs malédictions, leurs vengeances ou leurs rêves.  Naguib Mahfouz (Karnak Café, NB octobre 2010), né en 1911, a publié nouvelles et romans avec une verve et un talent qui lui valurent d’être le premier écrivain de langue arabe à obtenir le prix Nobel en 1988. Dans ce recueil de nouvelles grinçantes, burlesques parfois, issues de différents ouvrages, il dépeint la société égyptienne de son époque en témoin sensible et courageux. Il décrit les terrasses de café du vieux Caire, l’atmosphère des villages, montre l’importance de la culture traditionnelle, dénonce le joug de la hiérarchie et l’injustice du sort des plus humbles. Quelques personnages s’interrogent, prêts à basculer dans la modernité. Belle peinture philosophique et critique de l’histoire récente de l’Égypte. (S.D. et M.S.-A.)