Indiens et conquistadores en Amérique du Nord : vers un autre Eldorado

Après la découverte des richesses des Incas, les Espagnols se tournent, à partir des années 1510, vers le nord du continent américain, espérant y trouver un passage vers les Indes ou, à défaut, de nouveaux trésors. Pendant près de quarante ans, des expéditions commandées par de grands capitaines sont organisées vers la Floride et le Mississipi, ainsi que vers le nord du Mexique et le Colorado. Toutes se heurtent aux difficultés du terrain et à de sérieux problèmes logistiques, ainsi qu’à la guérilla pratiquée par les chefferies indiennes attachées à leur indépendance. Ces tentatives se terminent souvent de façon dramatique. Contrecarrées par l’arrivée des Français et des Anglais, elles sont autant de désillusions. Professeur d’histoire (Les sorcières, fiancées de Satan, NB décembre 1989), Jean-Michel Sallmann utilise une documentation abondante, cite une multitude d’acteurs et s’attache à donner beaucoup de précisions, ce qui peut compliquer la lecture. Toutefois, des chapitres plus synthétiques sur les pratiques guerrières des Indiens et des Européens, sur les sociétés indiennes ou sur l’organisation des expéditions éclairent le propos de l’auteur. Un ouvrage de référence sur des événements peu ou mal connus. (J.M. et J.C.-N.)