Trois siècles d’histoire de France de Henri IV à Napoléon III

C’est la troisième réédition de l’oeuvre de 1932 de G. Lenotre (1855-1935), historien et académicien. En cinquante-sept courts chapitres, il imagine des petites scènes, raconte des anecdotes sur les puissants, Henri IV, Louis XV, Pie VII à Paris pour le sacre de Napoléon, les « célébrités », Greuze, Voltaire, ou sur les humbles, soldats ou gens de maison. Quelques sujets sont développés, ainsi les « trois journées à Brienne » qui lui permettent de souligner son admiration pour Napoléon, ou encore la condition du jeune enrôlé volontaire de 1792, les émissions successives d’assignats à l’initiative de Cambon. On peut sourire devant la naïveté de Michel Chasles, le mathématicien, qui acquiert des lettres autographes, oeuvres d’un brillant faussaire. Les situations décrites présentent un intérêt inégal, mais, truffées de détails, sont très vivantes et certaines sont empreintes d’un léger humour. L’auteur affirme son goût pour la petite histoire et la représentation des actes quotidiens. L’ensemble, bien que trop fragmenté, reste distrayant. (J.D. et J.C.-N.)