Penjab

Après l’exil de Napoléon à Sainte-Hélène, le capitaine français Jean-François Allard et le maréchal des logis italien Jean-Baptiste Ventura se mettent au service du maharadjah de Lahore, Ranjit Singh, grand admirateur des campagnes napoléoniennes. Ils ont pour mission de moderniser l’armée du pays en trois ans. En 1826, un artilleur et un cavalier se joignent au hussard et au dragon pour mener à bien les opérations contre les Afghans ou organiser les places fortes. Ils sont particulièrement bien traités, des palais leur sont construits et de nombreux domestiques attribués. En contrepartie, ils doivent épouser une autochtone. Éric Deschodt, auteur aguerri tant au roman qu’à l’évocation historique (Les amants du Grand Monde, NB mai 2013) met en scène l’action de ces mercenaires au service de l’éphémère empire sikh qui disparaîtra dès 1849 au bénéfice de l’Angleterre. L’histoire est vraie. Les personnages et les faits sont réels. Le contexte géopolitique mouvant est exactement restitué. L’auteur a juste imaginé les dialogues et suggéré la psychologie des acteurs. Malgré un style neutre et distancié qui ne suscite pas l’empathie, cette épopée, bien qu’un peu confuse, ne manque pas d’intérêt et aurait mérité plus de souffle.  (J.D. et P.S.)