Surnommé « El Fuego » tant il enflamme ses admirateurs, Juan del Monte Jonava est un chanteur célèbre de La Havane. Après la fermeture pour rénovation de la salle où il se produisait tous les soirs, il vivote. Hébergé par sa soeur dans un petit appartement déjà bien occupé, il traîne sa mélancolie quand une rencontre imprévue le transforme. Il a un vrai coup de foudre pour une toute jeune fille rousse, superbe, ensorcelante ; à soixante ans, il est éperdument amoureux. Une parenthèse déraisonnable, passionnée, tragique s’ouvre dans sa vie.
Dans ce nouveau roman, Yasmina Khadra (La dernière nuit du Raïs, NB décembre 2015) nous emmène à Cuba, à La Havane où les belles façades décrépies cachent bien des misères, où les autos rutilantes ont été maintes fois rafistolées, mais où la samba et la salsa font toujours danser. Les tambours qui accompagnent les cérémonies rituelles aux racines africaines résonnent dans le lointain. L’intrusion d’une jeune sirène inquiétante, aux violentes réactions imprévisibles, vient troubler cet engourdissement général avant que la musique ne reprenne ses droits. Un livre qui baigne dans un parfum d’ailleurs et que l’on referme avec l’impression de rentrer d’un lointain voyage. (C.-M.M. et B.T.)