Fin 1918 dans l’Ouest américain. Matt, quatorze ans, survit à une épouvantable tempête pendant laquelle succombent son père et son frère jumeau. Son enfance prend fin brutalement. Il doit remplacer son père dans l’exploitation familiale et tombe amoureux de Wendy, une voisine. Après un tragique malentendu il quitte tout et mène une vie d’errance pendant dix-neuf ans avant de revenir pour la retrouver.
C’est le deuxième roman de Bruce Holbert, universitaire dans l’Iowa (Animaux solitaires, NB octobre 2013), consacré au pays de son enfance. La vie de fermier dans les Rocheuses, la construction du barrage de Grand Coulee, la somptuosité de la nature, la rigueur du climat forment la trame. Les personnages complexes, tourmentés, souvent mutiques, sont extrêmement attachants et cet amour de jeunesse qui résiste à dix-neuf ans de séparation est émouvant. Ce récit foisonnant qui couvre la vie entière des deux héros s’exprime dans une écriture simple, poétique parfois, crue par moments. On suit avec intérêt cette chronique dans une Amérique rurale qui évolue graduellement tout en conservant sa rudesse originelle. (E.G. et M.S.-A.)