Zinc

Au Congrès de Vienne, en 1815, lors du partage des dépouilles de l’Empire napoléonien, la Prusse et les Pays-Bas discutent leurs frontières communes. Chacun revendique le canton de Moresnet, proche d’Aix-la-Chapelle, où se trouve la plus importante mine de zinc d’Europe. Pour en finir, ils décident d’en faire une « zone neutre » de 3,44 kilomètres carrés dirigée par un bourgmestre supervisé par les deux États. Les habitants, germanophones, vont bénéficier, grâce à cette relative autonomie, d’une industrialisation paternaliste, d’une fiscalité et d’une législation attractives. Moresnet-Neutre attire même les zélateurs des utopies internationalistes et de l’esperanto !  David Van Reybrouck, écrivain belge d’expression néerlandaise (Congo: une histoire, NB février 2013, Prix Médicis essai 2012), raconte dans un style très vivant l’existence de cette petite communauté bouleversée par les vicissitudes de l’Histoire. Le récit suit notamment le parcours d’un brave homme, conçu en Prusse, né en territoire neutre, adopté, qui changera cinq fois de nationalité sans jamais déménager. Le constat final est un peu amer sur le rôle souvent absurde des frontières et la renaissance des nationalismes. Une lecture instructive qui fait réfléchir. (D.A. et D.D.)