Mr. North

En 1926, à près de trente ans, Theophilus North, homme cultivé qui a voyagé, se sent disponible et veut s’insérer dans la vie de ses semblables. Il s’installe à Newport, met une affiche où il propose de donner des leçons ou de faire la lecture. Admis dans les familles huppées de la ville, il se trouve confronté à des problèmes variés : demoiselle décidée à s’enfuir, maison hantée, vieillard séquestré, jeune homme complexé et autres… Il écoute, réfléchit, résout les difficultés et passe, à son corps défendant, pour un guérisseur. Peinture par petites touches d’une ville de province, l’ouvrage dégage un parfum d’autrefois. Oeuvre d’un auteur né en 1897, parue en 1973, elle a été traduite en français en 1975 et portée à l’écran en 1988. Ces chroniques légères, un peu trop bavardes mais bien écrites non sans humour, dressent une galerie de portraits distrayante. Mais peut-on croire que gentillesse et utilisation du bon sens suffisent à redresser les situations et que les « méchants » soient si facilement confondus ? Un ouvrage à la coloration optimiste, fait rare actuellement, qui se lit agréablement. (M.F. et A.Be.)