En 1939, dans le cadre du programme d’euthanasie des malades mentaux et des enfants handicapés, les nazis mettent au point un procédé efficace et « humain » au moyen d’un camion hermétiquement fermé, relié à son pot d’échappement. Après plusieurs campagnes d’essai, ce procédé est appliqué en décembre 1941 au camp de la mort de Chelmno en Pologne et permet, jusqu’à sa fermeture, l’extermination de plus de 250 000 personnes, juives ou non, dans des conditions effroyables.
Grâce à un travail de recherche incroyablement minutieux, rassemblant archives et témoignages, Patrick Montague, chercheur américain indépendant, révèle dans les moindres détails, presque jour par jour et heure par heure, le fonctionnement de ce camp qui servit de prologue et de modèle à la monstrueuse entreprise d’extermination de masse des nazis qui fut ensuite « perfectionnée » avec les chambres à gaz. On y retrouve la même cruauté, le même sadisme, la même absence d’état d’âme dont feront preuve les bourreaux d’Auschwitz et de Treblinka. Intéressant, insoutenable, ce document, est truffé de chiffres. L’énumération de tous les protagonistes – personnel du camp, juifs rescapés, travailleurs polonais réquisitionnés, interrogatoires au cours de leurs procès des responsables nazis – est exhaustive. Un travail de thésard. (H.V. et M.-N.P.)