Relations secrètes : réflexions insolites sur les relations entre la Chine et l’Occident au fil des siècles

Jingle Li, né en 1964, connaît parfaitement les classiques de la Chine ancienne, mais aussi les auteurs occidentaux jusqu’aux plus récents, et l’histoire de son pays lui est familière. Il se propose d’éclairer d’un jour nouveau et sans clichés, dans une promenade historico-littéraire, les rapports séculaires, parfois insolites, entre l’Empire du Milieu et l’Occident. Tel Montaigne il pourrait dire : « J’aime l’allure poétique, à saut et à gambades ». Insoucieux de chronologie, il nous régale d’encens, de poèmes, de roses, de « lotus d’or de trois pouces » (les pieds bandés des femmes) ou de pêche au cormoran. Le jésuite Matteo Ricci espérait convertir l’empereur : il se contente de le séduire avec deux pendules à carillon. Les contacts entre Chinois et Barbares occidentaux sont souvent rugueux et nourris de malentendus : les interprètes risquent leur tête, les canonnières approchent… Verve, érudition et humour s’accordent parfaitement. Des illustrations surprenantes sont expliquées dans la postface qui mériterait d’ailleurs d’être la préface. Passionnant ! (D.C. et M.-C.A.)