La salle de bal

En 1911, dans l’asile d’aliénés de Sharston dans le Yorkshire, hommes et femmes vivent dans des bâtiments séparés. Ils se rencontrent le samedi soir, dans la superbe salle de bal de l’asile. L’orchestre amateur est dirigé par le docteur Fuller qui se passionne pour les recherches sur l’eugénisme et le contrôle des fous et des faibles d’esprit. C’est là que se découvrent et s’aiment Ella et John. Mais la malfaisance de Fuller va les séparer de façon irrémédiable : enceinte, Ella doit partir sans espoir de revoir John.   L’asile dont il est question dans ce deuxième roman d’Anna Hope n’est pas le fruit de son imagination. S’inspirant de l’histoire vraie de son arrière-grand-père, elle reconstitue avec un réalisme effrayant la dureté des traitements subis par les patients au début du XXe siècle dans un asile d’aliénés et les expériences inhumaines tentées sur eux. Elle peint avec beaucoup de tendresse et de finesse, dans ces lieux à l’écart du monde, l’éclosion d’un amour improbable en butte à un encadrement barbare et la force de sentiments qui survivent même dans les pires conditions. Cette histoire d’amour contrarié sur fond d’histoire de l’eugénisme en Grande-Bretagne est un émouvant hymne à l’espérance. (J.M. et M.-N.P.)