Underground Railroad

En souvenir de sa mère, la seule esclave à avoir fui la plantation sans être reprise, Cora est respectée, malgré ses seize ans. Randall est un maître juste, mais ses frères sont des brutes. Quand l’un d’eux se fait insistant après l’avoir fait fouetter, Cora accepte la proposition de Caesar de fuir avec lui par l’Underground Railroad, réseau clandestin souterrain. Dénoncés, traqués ou aidés, ils tentent d’arriver dans les États libres du Nord.  

En Géorgie, avant la guerre de Sécession, les plantations de coton drainaient quantité d’esclaves sur lesquels les maîtres avaient pouvoir de vie ou de mort, de viol ou de fouet. À travers le personnage de l’esclave rebelle, Colson Whitehead retrace la servitude et l’humiliation, les sévices et les séparations, et matérialise, sous la forme d’un véritable chemin de fer, le réseau clandestin au service duquel bien des Blancs abolitionnistes perdirent la vie. Au-delà de ses évidentes qualités littéraires, cette fiction de grande ampleur plonge dans le passé peu glorieux de l’Amérique et aborde le racisme sous différents angles avec une même justesse de ton. On y croise des âmes généreuses et des chasseurs d’esclaves, on y découvre la volonté, la persévérance et le courage pour la conquête de la liberté. (Maje et M.-F.C.)