La jeune fille et le soldat

Une jeune fille aveugle vit dans une auberge tenue par sa mère et sa tante. Le père est parti au front. Sa seule distraction est de s’éloigner de quelques pas vers un banc. Ce jour-là elle y sent une présence, imprégnée de sueur, de boue et de sang comme tant de soldats. Et puis un parfum de noisette grillée. L’homme lui parle de l’Afrique, de ce chaud pays où il a laissé femme et enfant. Chaque jour de repos, il revient dialoguer, puis ne revient plus. La jeune fille décide alors de partir à sa rencontre.  Ce sobre récit souligne avec pudeur et délicatesse le destin de deux anonymes durant la première guerre mondiale. L’une vit dans l’obscurité de la cécité, l’autre, tirailleur sénégalais, est noir de peau et connaît les entrailles sombres des tranchées. Les préjugés racistes sont bien ancrés et les regards hostiles. Pour la jeune fille, cet homme est le substitut du père absent, le témoin d’un engagement pour un conflit qui n’est pas le sien, et le griot qui la subjugue de récits. Une illustration accompagne le roman, sortie des ténèbres comme des négatifs de photos. (M.-C.D. et A.T.)