Les aventures extravagantes de Jean Jambecreuse, au temps de la révolte des Rustauds

Le peintre Holbein (alias Jean Jambecreuse), bon bourgeois de Bâle, ami d’Érasme dont il a fait le portrait, commence à affirmer son excellence, tout en vidant maintes chopines et visitant les puterolles. L’époque est agitée : Luther fournit les bûchers de l’Inquisition, les Rustauds se révoltent contre un clergé corrompu et lascif, Soliman prend Rhodes et infiltre ses espions jusqu’au Vatican pour empoisonner le pape. Éconduit par François Ier, Jean se rend en Angleterre pour proposer ses services à Henri VIII.  Harry Bellet (Passage du vent, NB juillet-août 2009), journaliste, historien de l’Art, écrit ici le deuxième tome d’une joyeuse biographie d’Holbein ; le troisième est en cours. Il reprend des personnages supposés connus, au passé lourd d’aventures, sans que cela gêne beaucoup une lecture pittoresque. Le ton et le vocabulaire sont paillards, gaillards, facétieux, le récit souvent entrecoupé de citations latines (lingua franca de l’époque), de chansons populaires lestes (pas toujours d’époque !) et de dialogues volontiers scatologiques. La documentation historique est énorme, une postface et la bibliographie en donnent la mesure. Sur cette trame solide, Bellet brode une intrigue presque vraisemblable qui restitue sans doute en partie l’atmosphère du temps. L’ensemble instruit souvent, peut amuser, il n’est pas recommandé aux esprits délicats.  (M.W. et A.M.)