Dans les années 1830, le professeur Jean-Pierre Fulret, aliéniste à la Salpétrière, envoie dans les Alpes son fils Jules, médecin dans le même service, accompagné d’un confrère spécialiste des sourds-muets avec pour mission de ramener quelques « crétines », goitreuses et arriérées, afin de les observer et les soigner. La plus remarquable, Eugénie, capable de pousser un cri hors normes, connaît son heure de gloire au Bal des Folles et à l’Opéra, mais son destin sera aussi pitoyable que celui de ses compagnes.
S’appuyant sur l’avancée de la psychiatrie de l’époque et sur les travaux de praticiens qui ont réellement existé et dont les attributions sont authentiques (Fulret pour les fous, Itard pour les sourds-muets), l’auteur (Les talons rouges, Les Notes septembre 2017) bâtit un roman historique dont la vedette est une simple d’esprit qui sert de cobaye. Quelques moments d’humanité apportent une respiration, tendresse d’une gouvernante, compassion du jeune Jules pour celle qu’il a enlevée à sa famille et à son milieu. Le côté médical glaçant, bien restitué, décrit les soins et les expérimentations pratiqués pour essayer de découvrir les causes pathologiques de cet état et tenter de guérir et d’éduquer ces pauvres créatures. Sombre mais instructif. (L.K. et M.S.-A.)