Chitralekha Neupaley est une femme puissante et influente à Gangtok, dans l’Etat du Sikkim, au cœur de l’Himalaya indien où elle possède une magnifique usine textile qui fabrique les vêtements traditionnels. Elle vit dans une somptueuse demeure avec une servante « transgenre ». Elle s’apprête à fêter son « chaurasi » (quatre-vingt-quatrième anniversaire) et attend ses quatre petits-enfants dispersés dans le monde, qu’elle n’a pas revus depuis de longues années…
Dans ce premier roman, paru en 2013, Prajwal Parajuly dresse un tableau coloré de la vie et des mœurs particulières de l’Inde profonde, très marquée par les coutumes religieuses et les différentes castes incompatibles. Le retour des petits-enfants dans leur ville natale, et les retrouvailles avec cette grand-mère qui les a élevés sont bien rendus. C’est un choc pour eux qui se sont adaptés à la vie occidentale des pays où ils ont bâti leur vie, et l’on perçoit bien la différence des cultures. La psychologie de tous ceux qui se retrouvent à la réunion familiale est finement analysée, chacun ressentant rancœurs, inégalités et rancunes. Un récit vivant et instructif où un glossaire final eût été bien utile ! (E.Lo. et F.L.)