1976. Dans la petite île imaginaire de Sainte-Catherine perdue dans les Caraïbes, un jeune coopérant nord-américain, Mitchell Wilson, s’occupe d’agronomie. Il est confronté aux intrigues politiques dans cette république récemment indépendante, à peine sortie de l’esclavage et imprégnée de catholicisme mêlé aux traditions vaudoues. Quand apparaît son ancienne amie Johanna, parfaite image d’une Amérique cynique et quelque peu désabusée, le contraste entre USA et pays sous-développé lui saute aux yeux.
Bob Shacochis (La femme qui avait perdu son âme, Les Notes décembre 2017) a été membre du Peace Corps dans les Caraïbes puis correspondant de guerre en Haïti. Premier roman d’une œuvre que l’on peut qualifier de magistrale, il raille ici la politique des USA vis-à-vis des pays du Sud symbolisés par Sainte-Catherine tout en immergeant son propos dans un récit jubilatoire et extravagant. Son style impressionne par la richesse de l’imagination et du répertoire, la pertinence des images qui pétillent et surprennent, la crudité et la justesse des descriptions, enfin par les rapprochements étonnants et souvent merveilleux. Ce foisonnement métaphorique ralentit l’action mais donne exactement à voir et anime les protagonistes d’une présence vraie. L’épaisseur du volume peut intimider : ce serait dommage car la lecture est prenante. (J.M. et C.R.P.)