Depuis la montée des eaux qui a noyé son pays, Nils fait partie d’un peuple nomade, le peuple des nuages qui a choisi de se déplacer en montgolfière. Quelques escales pour se ravitailler et la vie s’organise à nouveau dans les airs. Au cours d’une de ces haltes, Nils rencontre Ursula, fille de pirates du ciel. Orpheline, elle souhaite repartir avec lui, parce qu’elle déteste la violence. Accueillie par le peuple des nuages, elle est bientôt recherchée par les siens.
Un film rendrait certainement mieux qu’un livre la fantaisie de cet étrange regroupement de montgolfières reliées par des cordes sur lesquelles les jeunes jouent au funambule ou au cochon pendu, se déplacent aussi pour aller à l’école. Au-delà de ces images séduisantes, le récit se complique à l’excès, avec l’invention d’une carte au trésor destinée à détourner l’attaque des pirates, qui se révèle ensuite de manière surprenante comme une carte authentique, un secret vieux de 500 ans. On se perd alors dans les nuages, en grande perplexité. Et le message écologique n’est qu’un prétexte. Ce titre fait partie du Feuilleton des Incorruptibles. (A.-M. R. et M.C.D.)