La chambre des dupes

1741. Pauline, née Mailly-Nesle, se meurt. Elle vient d’accoucher d’un bâtard de Louis XV. Elle était sa maîtresse depuis 1738, succédant à Louise, son aînée. Le deuil est bref : le roi est à nouveau amoureux, d’une autre Mailly-Nesle, la benjamine. Marie-Anne est ambitieuse, manipulatrice, spirituelle. Elle résiste au roi, cède… Le lien est passionné, complice, festif… La voilà duchesse de Châteauroux. Loin de Versailles, se joue la guerre de succession d’Autriche. La belle pousse le roi à être un vrai « chef » de guerre. Il part donc, mais tombe malade à Metz, les médecins piétinent, la mort rode flanquée d’un cortège de cafards cauteleux…

Camille Pascal, historien et haut fonctionnaire, distingué par le prix de l’Académie française pour son premier roman, zoome sur quelques années du règne du « Bien-Aimé ». Il s’adosse en connaisseur érudit aux mémoires et correspondances pour rapporter les faits, les lieux et dialogues vécus. Sa plume élégante marie habilement l’Histoire à la littérature, s’attarde sur les intrigues amoureuses, les cabales, les conspirations politiques, l’étiquette et ses courbettes et se fait parfois railleuse pour évoquer la « troupe poudrée » des courtisans, les médecins « sots patentés », les princes « idiots titrés » ou les prélats « hypocrites mitrés ». (C.R.P.)