Carmin, 10 ans, a un pied en forme de sabot et une tache rouge sur la poitrine. Il vit dans un orphelinat dirigé par une femme cupide, Cuthbertina Sainte Alliance. Un jour arrive un couple, Gléphirina et Calphurnius Powell ; leur insistance à adopter Carmin malgré ses défauts attire les soupçons de la directrice. Le jeune garçon est tout heureux de quitter l’orphelinat et son persécuteur, mais dès son arrivée dans la maison décorée des trophées de chasse de ses nouveaux parents, il se sent mal à l’aise. Finira-t-il empaillé lui aussi ? Hermentine la servante deviendra son alliée.
Ce roman passionnant se déroule dans une atmosphère XIXe siècle, avec usines, inégalités sociales et inventions, où s’entremêlent des personnages affreux et le monde des fées. Tout est minutieusement décrit, tant les découvertes techniques que le caractère des personnages. L’intrigue est menée de façon vivante, coups de théâtres et revirements se succèdent et tiennent en haleine. L’apparition des fées et du surnaturel donnent un aspect poétique à une aventure impitoyable. L’écriture est claire et incisive. On pense à Jules Verne et Dickens. L’histoire est à suivre, un deuxième tome est en préparation. (A.D. et M.D.)