Séléné, la fille de Cléopâtre et de Marc-Antoine, élevée à Rome après le suicide sanglant de ses parents, part pour Césarée où elle doit être mariée à Juba, le jeune roi de Maurétanie. Se découvrant une véritable complicité avec son époux, elle partage avec lui la volonté de fonder un royaume puissant et riche et de prendre sa revanche sur un passé douloureux.
Dans ce troisième volet de sa série « La reine oubliée », Françoise Chandernagor (Quand les femmes parlent d’amour, Les Notes janvier 2017) s’appuie sur une documentation exceptionnelle pour mettre en scène quelques-uns des personnages qui ont marqué l’histoire de Rome. Une plume élégante alliée à un sens aigu de l’anecdote fait découvrir une élite politique gangrenée par les intrigues, les assassinats. Le personnage principal, se libérant des traumatismes du passé pour se construire un nouvel avenir aux frontières de l’empire, est particulièrement émouvant. Ce récit subtil et nuancé, qui dresse de Juba, beau, cultivé et attentif, un portrait plein de tendresse, n’oublie ni la beauté des architectures, ni les richesses de la mode et des parfums, ni le faste des divertissements. Un roman historique passionnant, révélant les multiples facettes de l’histoire de la Rome impériale. (A.-M.G. et M.Bo.)