Pour un sourire d’enfant

En 1996, Marie-France et Christian des Pallières découvrent à Phnom Penh des jeunes chiffonniers qui pataugent dans la boue putride de la décharge de la ville pour ramasser et revendre ce qu’ils peuvent et faire ainsi vivre leurs familles. Profondément choqués, ils se lancent dans une folle entreprise pour nourrir et scolariser ces enfants. Leur mot d’ordre : les emmener de la misère à un métier. Vingt-cinq ans plus tard, leur association « Pour un Sourire d’enfant » – au début dans une simple paillote au milieu des ordures – comprend trois centres d’éducation et de formation professionnelle, dirigés et encadrés par des Cambodgiens. Elle participe à l’enseignement public du pays et six mille cinq cents enfants sont pris en charge chaque année. Le financement est assuré par des parrainages et des dons, récoltés chaque année au cours d’une tournée de plusieurs semaines en France, auxquels s’ajoutent quelques subventions. Les fonds sont gérés avec un grand sérieux et un système de contrôle. Cet ouvrage suit de près l’histoire et le développement de l’extraordinaire aventure de ces deux retraités, « Papi et Mamie », rejoints par des bénévoles enthousiastes. Écrite à partir de leurs journaux et de leurs correspondances, enrichie par de nombreux témoignages, cette épopée humanitaire poignante vibre d’humanisme et d’espoir. À lire… et à offrir. (H.V. et F.L.)