Dakota, 1951. Margareth et son mari Georges Blackledge, un ancien shérif, prennent la route à la recherche de leur petit-fils. Après la mort de leur fils, Lorna, leur belle-fille, a suivi un nouveau compagnon, Donnie Weboy, dans le Montana pour vivre avec le petit Jimmy dans sa nouvelle famille. La difficulté du périple renforce leur volonté, surtout celle de Margareth qui a imposé cette décision. Mais c’est sans compter sur le clan Weboy, mené par la terrible Blanche.
L’auteur, Larry Watson, lui-même originaire du Dakota, décrit cette région de prairies arides et pauvres des USA où des clans familiaux règnent par la terreur. Deux familles s’affrontent : l’une inspirée par son bon droit, l’autre motivée par le désir de possession et la violence. Sans concession, il raconte le combat des deux femmes. Sur la route, les grands-parents ont su nouer des liens d’amitié avec des personnages de rencontre qui désormais les soutiennent. Les portraits, bien fouillés, sont un peu manichéens ? Peut-être. Mais l’essentiel réside dans l’amour qui unit ce vieux couple, cimenté par un passé de joies et de peines, un amour qui va jusqu’à l’abnégation. L’écriture, toute en retenue, simple et économe de mots fait naître une réelle émotion et le dénouement est à la hauteur du drame. Un beau roman, sur la famille, l’amour, le sacrifice. (C.-H.P. et M.Bo.)