Nous sommes au Cameroun, chez le peuple Bamiléké. On apprend que Tortue a une carapace parce qu’elle n’osait pas dire à Lièvre qu’elle jouait du tam-tam, qu’Épervier mange les petits de Poule parce qu’elle a égaré son aiguille, ou encore que Crocodile marche aplati sur le sol car Panthère l’a dupé et qu’il s’est fait rosser à sa place…
Voici donc huit petits contes animaliers loufoques, « contes du pourquoi » ou contes étiologiques, c’est-à-dire qui tentent d’expliquer un phénomène ou comportement par l’humour ou l’absurde. Pourquoi le cochon fouille le sol de son groin, Pourquoi les souris craignent les chats, etc. Alain Dzotap reprend avec humour des contes traditionnels issus de sa culture camerounaise. Il utilise un vocabulaire à la fois riche et accessible à un jeune lecteur ou auditeur. Il raconte à la manière des griots d’Afrique de telle sorte que ces contes prendront toute leur saveur dans une lecture à voix haute. Les illustrations au crayon de Marie Novion, douces, gaies et colorées, mettent en scène des animaux croqués avec humour. (N.L.)